L’enfant de la Vallée parle de nos ancêtres, les Homo Sapiens, et de nos cousins éloignés, appelés les Hommes de Néandertal. Il y a trois ou quatre centaines de milliers d’années, nos ancêtres et les leurs ont pris des chemins différents. Tandis que les nôtres se sont installés dans ce qui est aujourd’hui l’Afrique, les Hommes de Néandertal ont émigré dans ce qui est aujourd’hui l’Europe, la Russie et le Moyen-Orient.

Leur apparence était un peu différente de celle des hu­mains d’aujourd’hui : ils étaient plus petits et trapus, avec des sourcils épais et un nez plus large. Mais tout comme nos ancêtres Homo Sapiens, ils fabriquaient des outils en pierre, en bois et en os. Ils chassaient des animaux comme les mammouths laineux, faisaient du feu et se déplaçaient à pied de grotte en grotte.

On ne sait pas s’ils parlaient comme nous, s’ils chantaient des chansons ou se racontaient des histoires, mais on sait qu’ils étaient très doués dans tout ce qu’ils faisaient, qu’ils s’occupaient de leurs enfants, de leurs anciens et de leurs malades et qu’ils mettaient leurs pos­sessions en commun.

À la naissance, l’apparence des bébés néandertaliens était sans doute très proche de la nôtre quand nous sommes venus au monde. C’est en grandissant que leurs caractéristiques physiques s’affirmaient.

Les Hommes de Néandertal n’étaient pas tous iden­tiques, loin de là. Certains avaient une silhouette très trapue, d’autres étaient plus élancés. Les études génétiques laissent penser que, comme tous les humains jusqu’à il y a 60 000 ans environ, leur peau, leurs cheveux et leurs yeux étaient plutôt bruns. Mais il est possible que certains d’entre eux aient eu la peau claire ou les cheveux roux. On ne sait pas si les hommes avaient de la barbe.

Aux endroits où vivaient les Néandertaliens, le cli­mat était froid et humide, ce qui veut dire qu’ils se fabriquaient des vêtements. Les vestiges retrouvés montrent qu’ils utilisaient des peaux de bêtes. On ne sait pas s’ils avaient des aiguilles, mais on pense qu’ils se servaient de fibres végétales pour faire du fil.

Les objets les plus importants pour les Hommes de Néandertal étaient sans nul doute leurs outils. Ils ne se déplaçaient jamais sans leurs haches, leurs grattoirs, leurs silex et autres outils tranchants. Ils avaient l’œil pour évaluer la qualité des pierres qui les entouraient et repéraient immédiatement celles qu’ils pourraient utiliser et comment ils pourraient les tailler pour obtenir l’outil dont ils avaient besoin. Avec leurs plus petites haches, ils fabriquaient des lances pour la chasse.

Dans certaines grottes occupées par les Néandertaliens, on a retrouvé des plumes, des os et des serres d’oiseaux, ce qui laisse penser qu’ils avaient une fascination pour les aigles, les vautours ou les corbeaux.

On a aussi retrouvé des os sculptés et des coquillages peints. Autant d’indices qui peuvent indiquer qu’ils avaient une vie spirituelle et une culture riche, malheureusement disparues aujourd’hui.

Que pouvaient-ils bien penser de nos ancêtres Homo Sapiens lorsqu’ils croisaient leur chemin ? Que lisaient-ils dans leur regard ? Les scientifiques ne peuvent qu’émettre des suppositions mais on sait que, lorsque les Hommes de Néandertal se sont éteints, il y a environ 4 000 ans, les hommes modernes étaient déjà installés au Moyen-Orient et en Europe. On ne sait pas comment ils cohabitaient mais des recherches récentes ont démontré qu’il subsiste un peu d’ADN de Néandertalien dans un grand nombre d’entre nous.

Sans eux, nous ne serions pas ce que nous sommes aujourd’hui.

L’Enfant de la vallée

Depuis la grotte de sa montagne, un garçon rêve de retourner dans la vallée. Ici, il a sa famille mais là-bas le monde l’attend. En chemin, des animaux courent, sautent, volent et bondissent partout autour de lui, jusqu’à arriver près de la rivière, là où un autre garçon se trouve…

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